СТАРЫЙ ФОНАРЬ

В большом-пребольшом городе жили – были брат и сестра. Девочку звали Наташа, ей недавно исполнилось 10 лет, а мальчика – Андрей, он был на три года младше сестры.

Приближались Новогодние каникулы – самое весёлое время - а Наташа и Андрей с грустью наблюдали, как дворники, растопив лёд каким-то таинственным средством, очищали дорожки до асфальта, а тысячи грузовиков и день и ночь увозили снег подальше от города. Не добавляло радости и то, что за разноцветной иллюминацией совсем не было видно звёздного неба.

Если честно сказать, многим детям зимой в городе было совсем не скучно. Им нравились вечерние улицы, полыхающие яркими разноцветными огнями. Именно благодаря этому искусственному свету было видно, как от дома к дому с набитыми мешками ходили шустрые Деды Морозы, сопровождаемые краснощёкими красавицами Снегурочками.

В городе было шумно и многолюдно: в парках грохотали аттракционы, мальчишки взрывали петарды, на катках гремела музыка, но тысячи детей и не хотели вырваться из этого заколдованного круга. Иногда, правда, ветер от ёлочного базара доносил слабый запах настоящего леса, и тогда люди начинали глубже дышать и на миг укорачивали шаг.

Каждый год от этой новогодней суеты Наташа и Андрей уезжали к бабушке и дедушке в деревню, под город Владимир, на все зимние каникулы. Они любили возвращаться в этот тихий край, где уставшая от забот земля была убрана мягким искристым снегом, где с чистого неба свисали гроздья звёзд, где мороз, седой старик, своей невидимой рукой рисовал на окнах удивительные узоры.

И вот, наконец, настал долгожданный день, когда папа привёз детей в деревню. Наташа и Андрей быстро разложили по шкафам свои вещи, украсили все комнаты и, налюбовавшись выполненной работой, побежали за деревню кататься с горки на старых деревянных санках. Вот она зимняя сказка! Мчишься с горы, обгоняя ветер – петь хочется; налетишь на кочку – сердце в пятки! Ух! Мороз кусается, а щеки горят. Жарко!

Одна беда – за временем не угонишься.

Солнце быстро опускалось вниз, и ребята заторопились домой. Деревня была как на ладони. Хозяйки затопили печи, задымили трубы и издалека казалось, что это не дома, а деревянные корабли плывут по бескрайнему белому морю.

С горы также хорошо был виден чёрный лес, который показался ребятам мрачным и неприветливым.

Когда дети, румяные и весёлые, ввалились в дом, бабушка из шкафа доставала муку, чтобы испечь пироги. Пока она замешивала тесто, внуки отправились в самое таинственное место в доме – в сельник.* Здесь в полудрёме доживали свой век старые вещи.

Многие музеи позавидовали бы такой коллекции диковинных предметов. Детей с любопытством встретили и стройная прялка, и обиженная маслобойка, и подслеповатый телевизор с маленьким экраном. Как часовые, на полке стояли керосиновые лампы, охраняя старое радио и треснувшую ступу с толокушкой, а к стене прислонился самый настоящий ткацкий станок, покрытый сверху шубой времён первой бабушкиной молодости.

Среди вороха старой одежды Наташа нашла маленький сундучок. Удивительно было то, что он был с замком. Но детям не пришлось долго ломать голову, где же взять ключ. Задумавшись, Андрей побарабанил пальцами по замку, вдруг что-то щёлкнуло внутри сундучка, и крышка приоткрылась. Дети увидели, что внутри находится только один предмет – старый-престарый фонарь. «Интересно, можно ли найти к нему батарейки?» - подумал мальчик. Он из любопытства нажал на кнопку, и Наташа от неожиданности вскрикнула: фонарь загорелся каким-то тёплым, сказочным, незнакомым светом.

Андрей, недолго думая, посветил им на стену. Там, между брёвен, в укромном месте, спали, пережидая зиму, три мухи. Они проснулись и, недовольно жужжа, не зная кого винить за нарушенный сон, стали летать под потолком. Но дети, увлеченные новой игрушкой, не обратили на них никакого внимания. Теперь настала очередь Наташи. Луч скользнул по тому месту, где три месяца назад сложила свои крылья усталая бабочка. Она встрепенулась и легко вспорхнула с полки. Дети молча переглянулись. Луч фонаря случайно коснулся забинтованной руки Андрея – он сильно порезал палец, когда папа за день до отъезда в деревню, учил его чистить картошку – бинт упал, оказалось, что никакой раны нет. Затем фонарь снова перешёл к брату. Он направил луч на остановившиеся четверть века назад часы.… И тотчас громко закуковала кукушка. Ребята от неожиданности вздрогнули. Им стало ясно - фонарь волшебный.

Теперь в их руках была самая настоящая тайна, и её нужно было сохранить.

Дети вернулись на кухню, когда бабушка, замесив тесто, пристраивала его на край печи. Андрей, заметив, что хозяйка отвлеклась, хитро прищурившись, посветил фонарём на её работу. Через несколько минут, когда бабушка снова посмотрела на печь, она с ужасом обнаружила, что тесто с неудержимым напором сползает по бокам кастрюли. Старушка произнесла странный, не похожий ни на что звук, при этом замахала руками, как птица крыльями, словно собираясь взлететь. Хорошо, что внучка оказалась более подготовленной к таким событиям, она, взглянув на брата и покрутив пальцем у виска, достала тесто из кастрюли и принялась его раскатывать. И только через несколько минут, вернувшись в сознание, ей стала помогать задумчивая бабушка.

А ещё через час взрослые и дети с удовольствием уплетали пироги, вкуснее которых они никогда не ели. Правда, за столом внуки, как показалось взрослым, вели какой-то странный разговор.

- Козе на вымя надо посветить, - предложил Андрей. Наташа, соглашаясь, кивнула головой.

- А деду – на спину, радикулит, как рукой снимет, - рассуждала девочка.

- У бабушки голова часто болит, - вспомнил Андрей.

- Вылечим, - успокоила его сестра.

- А знаешь, Наташа, я, наверное, космонавтом стану, - задумался Андрей, - я на Землю фонариком посвечу, может, и люди станут счастливее. Наташа серьёзно посмотрела на брата.

Затем, поблагодарив за ужин, заговорщики, улыбаясь, вышли из-за стола и направились в сарай, где дремала коза. Девочка погладила сонное животное, и, включив фонарь, посветила козе на вымя, затем отдала фонарь брату. Андрей сразу же пошёл в дровник разыскивать самое тощее полено.

Над деревней дежурила любопытная луна. Андрей приветливо помахал ей фонариком и направил в её сторону несколько длинных лучей, которые, как ему показалось, скользнули по лунной поверхности.

Вернувшись из дровника, держа в руках небольшое полено, он с победным видом подсел к дедушке.

- Дед, пора печку топить по новым технологиям, - серьёзно проговорил внук.

- По каким теплоногиям?- не понял старик.

- По новым, дед, по научным. Не вечно же нам щи лаптем хлебать? Смотри, показываю один раз.

Молодой ученый открыл дверцу подтопка,

поместил туда тонкое полено и, обложив его берестой, зажег спичку.

- Ну, по-научному так по-научному, а все равно через полчаса за дровами побежишь, - покачал головой дед и, держась за поясницу, пошёл к бабушке смотреть телевизор.

Старики не заметили, как за их спиной два раза зажигался фонарь.

Перед сном бабушка ушла доить козу и пропала. Дед уже собрался сходить в сарай, посмотреть, не случилось ли чего, но дверь вдруг открылась и вошла хозяйка с широко раскрытыми от удивления глазами, держа в руке полное ведро молока. «Ссстарая, ты что кккорову доила?» - прошептал заикаясь дед. – Нет, - ответила ошеломленная бабушка, - кккозу». В комнате на миг повисла тишина. Но вскоре стало слышно, как под потолком в начале января громко жужжат мухи. Как только дедушка обессилено сел на стул, за стеной девять раз громко прокуковала кукушка и, словно по её команде, на лысину деду опустилась по-летнему яркая бабочка.

За окнами уже давно прятался вечер. Наташа дочитала сказку, и дети, пожелав друг другу спокойной ночи, утонули в мягких перинах и слушали, как за окном им напевает колыбельную песню вьюга. В комнате было жарко натоплено, и вскоре сон забрал детей в свои ласковые объятья.

Когда кукушка прокричала двенадцать раз, Наташа неожиданно проснулась – ей показалось, что ее кто-то зовёт. Она села на кровати и стала прислушиваться. На улице по-прежнему завывала метель или нет, это была не метель. Ей стало понятно, что это не песня вьюги. За окном раздавался волчий вой, протяжный и жалобный. У девочки сильнее забилось сердце. Волки! Так близко к деревне они подходили редко. Значит, что-то случилось, наверное, беда. Вой стал усиливаться, и Наташа поняла, что волки пришли за ней. Они вызывают её. Страх исчез. Она, включив неяркий ночник, стала одеваться. Брата она решила не будить. Но, оказалось, он тоже не спал, и через несколько минут дети осторожно вышли на крыльцо.

Вой тутже прекратился, и ребята увидели, что посреди двора стоят пять волков. Глаза их горели зеленоватыми огоньками, а у одного зверя они светили ярко, как автомобильные фары. Большая грустная волчица подошла к детям.

- Ребята, только вы можете помочь моему несчастью…

В глазах её было столько горя, что у ребят сжалось сердце.

- С моим маленьким сыном случилось беда – его поразила страшная болезнь, и есть только одно средство спасти его. Дети нисколько не удивились, что волчица заговорила с ними человеческим голосом.

Волчица замолчала, думая о чём-то, затем, подняв голову, продолжила: «Это спасительное средство – ваш фонарь».

- Но как ты узнала о нём?- удивлённо прошептал Андрей.

- Волки – разведчики заметили, как ты светил на луну и рассказали мне об этом. Но я должна вас предупредить, что этот фонарь имеет очень короткую жизнь: энергии в его батарейках осталось только на три луча.

Это ровно столько, сколько нужно для спасения моего сына.

- А если фонарь не поможет и твой сын … у Андрея сбилось дыхание - он представил себе умирающего волчонка - не поправится… Спасительная мысль вдруг мелькнула у него в голове:

- У моей бабушки есть знакомый, очень опытный врач – ветеринар. Он быстро сможет вылечить больного, - с мольбой в голосе продолжил мальчик.

- Увы! - сквозь слёзы проговорила волчица. – Человек здесь бессилен!

Только при помощи фонаря может совершиться чудо.

Волчица – мать подошла к детям. – Садитесь ко мне на спину и крепче держитесь за шерсть, мы мигом домчимся до моего логова.

На небе, как яркий маяк, горела луна и освещала путь бегущим. Волки стрелой летели по снежному насту, почти не касаясь его ногами, и вскоре приблизились к чёрному лесу. Впереди всех бежал волк, с глазами яркими, как автомобильные фары. Он, как факелоносец, будет освещать в чёрном лесу дорогу бегущим. За ним мчалась волчица с Наташей и Андреем на спине, а по бокам её неслись огромные, мохнатые волки-охранники.

В незнакомом лесу детям стало страшно – уж больно далеко от дома они находились. Волчица почувствовала их тревогу и успокоила путешественников:

- Ничего не бойтесь, мы уже приближаемся к логову! Через мгновенье они остановились около еле заметной норы.

- Заходите…то есть заползайте, - смутилась хозяйка. Андрей и Наташа стали на четвереньках продвигаться по узкому лабиринту, и вскоре они очутились в пещере среднего размера. Здесь было тепло и сухо. Глаза матери-волчицы засветились беспокойным огнем, и дети увидели, что на шерстяной подстилке лежит маленький, бездыханный комочек. Волчица наклонилась и лизнула его в нос. Послышался её тревожный голос: » Мы не опоздали, но жить ему осталось очень мало, не больше минуты. Андрей, включай скорее фонарь!»

Мальчик утопил кнопку, и тёплый красноватый свет залил маленькое тельце. Малыш приоткрыл глаза, и мать-волчица радостно вздохнула, а ещё через минуту щенок смог пошевелить лапами – сначала передними, а затем и задними.

Время лечебного сеанса закончилось, и Андрей выключил фонарь. Благодарностью светились глаза волчицы. Но времени оставалось мало, и она попросила ползти детей к выходу.

- Ни один человек не был здесь, - сказала она, вы – первые. Логово – это наш и дом, и крепость. Никому не говорите, где вы были. Если человек находит наше жилище, мы уходим в другое место – так завещали нам предки!

– Мы никому не расскажем, - успокоили её дети.

Обратный путь показался гораздо короче. Вот и дом.

- Завтра в полночь я за вами снова приду, будьте осторожны, - тихо провыла волчица. Волки развернулись, сделали несколько прыжков и растворились в ночи.

Ребята бесшумно открыли входную дверь, на цыпочках, затаив дыхание, пробрались в свою комнату, легли в теплые постели и сразу уснули.

Утром, бодрые и полные сил, они вовремя вышли к завтраку. Надо же, бабушке даже не пришлось их будить! Когда дети появились на кухне, она, подперев голову рукой, с удивлением смотрела в окно, как дед расчищал двор от снега.

- Старого-то радикулит отпустил, вот он с утра и харахорится.

Андрей и Наташа увидели, что дед и впрямь ненашутку разошёлся. Он большими шагами проходил по двору, собирая на лопату снег и, дойдя до конца сарая, ловко перебрасывал этот снег через забор. Окончив работу, дедушка с победоносным видом вошёл на кухню.

- Есть ещё порох в пороховницах, - кипятился он. Но скоро улыбка сошла с его лица, и дед о чём-то задумался. – Трезор целую ночь по двору бегал, следов – пруд пруди - не сосчитать… или к нему в гости кто приходил? – размышлял старик. – Да кто же в такой мороз придёт? – попыталась рассеять его сомнения Наташа. – Приходил не приходил – не знаю, а собаку вечером на цепь посажу, - поставил точку в разговоре дед.

- И я для вас сюрприз припасла, - улыбаясь, пропела бабушка, - у меня со вчерашнего вечера голова не болит. А теперь пора за стол.

За завтраком ничего интересного не произошло, кроме того, что бабочка села на цветок, который был выткан на скатерти, а дед, отгоняя от пирогов назойливых мух, бормотал, - вот принесла же нелёгкая в начале января; стало известно, что коза опять дала ведро молока, а в жаркой печи всё ещё не прогорело тощее полено.

После завтрака дети долго катались с горы на санках. Известие о том, что Трезор будет посажен на цепь, насторожило ребят, но предупредить волков они никак не могли. Чёрный лес, который виднелся вдали, казался им сегодня совсем не страшным.

А затем Наташа и Андрей помогали по хозяйству, и за что бы они ни брались, всё у них спорилось в руках.

Им казалось, что день никогда не закончится. Стрелки часов никак не хотели идти быстрее, а солнце не собиралось опускаться вниз. «Когда же наступит вечер? – совсем приуныли ребята. Наконец на улице стало темнеть. Дети пошли к себе в комнату и, к большой радости бабушки, долго читали сказки.

Когда же пришло время укладываться спать, одежду они положили рядом с собой, а валенки поставили под кровать, чтобы как можно быстрее выйти из дома. Дети лежали молча, с закрытыми глазами, стараясь не уснуть. Приходилось соблюдать правила конспирации, так как несколько раз к ним заглядывала бабушка, проверяя, спят ли внуки. И ребята, борясь со сном, незаметно для себя уснули.

На улице было холодно, озорник мороз так остудил воздух, что даже ветер улетел отогреваться в тёплые края. Стояла оглушающая тишина.

Но как только неугомонная кукушка громко отсчитала полночь, со двора раздался осторожный, приглушённый вой. Наташа и Андрей быстро оделись, бесшумно прошли по половицам, без скрипа открыли дверь и вышли на крыльцо. Они спустились по ступенькам вниз и остановились, увидев вчерашних друзей.

Хозяйка ночного неба - луна щедро освещала всё вокруг. Бесшумно падали редкие снежинки, медленно застилая всю территорию двора.

Андрей и Наташа без лишних слов сели верхом на мать-волчицу, и волки помчались к лесу. Впереди всех бежал волк-факелоносец, в чёрном лесу, куда не проходит свет луны, он будет освещать путь бегущим, а по бокам волчицы, почти не касаясь снежного наста, летели свирепые волки-охранники.

Вот и логово. Очень скоро дети ползли на четвереньках по узкому лабиринту, который привёл их в сухую и тёплую пещеру.

- Моему сыну заметно лучше, - улыбнулась волчица. Было видно, что щенок немного подрос. Он приветливо кивнул им головой, он силы стали оставлять его – волчонок со стоном растянулся на шерстяной подстилке и виновато завилял хвостом. Наташа зажгла фонарь, и удивительно красивый, тёплый луч заключил его в целебный круг.

После сеанса уже не больной, а выздоравливающий малыш самостоятельно встал на лапы и сделал несколько уверенных шагов вперёд. Мать-волчица рассмеялась от радости. Потекли для всех счастливые минуты.

Наташа вдруг заметила, что какая-то беспокойная мысль не даёт покоя младшему брату. Заметила это и хозяйка логова и внимательно посмотрела на взволнованного мальчика. Андрей, наконец, собрался с духом и обратился к волчице:

- Я знаю, что на небе есть созвездия Рыбы, Собаки, Лебедя, есть Большая и Малая Медведица, - начал выстраивать мысль мальчик. Но пока он делал глубокий вдох, заговорила волчица:

- Я поняла тебя, ты хочешь узнать, есть ли созвездие Волка? Да есть. Оно находится в южной части неба. Но видеть его можно только летом. Оно от нас очень далеко. Да и зачем нам это холодное созвездие. Нам гораздо ближе Луна. Она согрета теплом Земли. Она - наш второй дом… Туда уходят души умерших волков и возвращаются обратно к родившимся щенкам.

Когда мы воем на Луну, нам отвечают голоса наших предков.

Андрей задумался и почесал затылок, поверит ли ему всезнающая учительница, если ей всё это рассказать.

- Пора, - встрепенулась волчица, и ребята поползли по узкому лазу. Около логова их ожидали верные волки-охранники и факелоносец.

Дорога домой им показалась ещё короче, чем в прошлый раз. Вот и знакомое крыльцо.

- Дети, завтра в полночь я приду за вами в последний раз, - провыла волчица. – Будьте осторожны, мне кажется, дед что-то заподозрил. Волки развернулись, и, сделав несколько прыжков, растворились в бескрайней ночи.

Но долго спать ребятам и на этот раз не пришлось. Дедушка снова ходил чистить во дворе снег и вернулся встревоженным. Андрей и Наташа услышали, как он говорил бабушке на кухне: « Беда, старая, повадились волки к нам ходить – весь двор в их следах – придётся отваживать.

- А может, Трезорка, - засомневалась бабушка. – Нет, я его вечером на цепь посадил, - ответил ей о чём-то задумавшийся дед.

- Этой ночью я их подкараулю.

У детей, как мячики, запрыгали сердца. Как же предупредить волчицу? Наташа и Андрей, хмурые и расстроенные, вышли из комнаты.

Их уже не забавляли жужжащие в начале января мухи и грациозно порхающая бабочка, не радовало, что бабушка снова надоила ведро молока, равнодушно смотрели на печь, в которой всё еще горело одно-единственное полено. И с горки кататься они не пошли.

Целый день, хмурые и молчаливые, они слонялись по комнатам, отвечали невпопад, отказались от обеда и, самое главное, от любимых пирожков с черникой и брусникой. За какую работу они не принимались, всё у них валилось из рук. Внимательная бабушка дала им по градуснику, но температуры у внуков, к счастью, не оказалось.

Дети ломали голову, как сообщить волкам о ночной засаде, и ничего не могли придумать. Они понимали, что на кон поставлено всё: и жизнь взрослых волков, и – что было самым страшным – жизнь маленького волчонка.

Дед тоже был задумчив. Он то и дело бросал взгляды на железный ящик, в котором хранилась старенькая двустволка. Было видно, что у него в голове рождается какой-то страшный план.

Но Андрею и Наташе пришлось сменить тактику – дети догадались, что если и дальше они будут хандрить, то бабушка будет ночевать в их комнате. Этого допустить было нельзя. Поэтому они снова стали весёлыми и послушными. За ужином они с трудом съели по три пирожка и запили их травяным отваром. - Чтобы не болеть, - как любила приговаривать бабушка.

А перед сном Андрей громким голосом прочитал несколько сказок.

Старики снова не могли нарадоваться на внуков. А дети тем временем почему-то стали зевать и тереть глаза, и бабушка, пожелав им спокойной ночи, отпустила детей спать. Скоро в детской комнате свет погас. Ребята решили сегодня лечь одетыми, а валенки запрятали под кровать. Они постараются опередить деда. Это был шанс - единственный шанс.

В комнате было темно и жарко, монотонно постукивали часы, и дети, измотанные переживаниями, задремали. Но спали они как всегда чутко.

Как только осторожно завыла волчица, дети были уже на ногах.

Они бесшумно добежали до выхода, открыли тяжёлую дверь, выскочили во двор и в ужасе остановились: посередине двора в овчинном тулупе стоял дед. В руках у него было ружьё, он целился в волков, а палец его уже лежал на курке. «За овцами пришли, сейчас я вам покажу!» - прохрипел дед. Всем было понятно – сейчас раздастся выстрел.

Огромные волки-охранники закрыли собой мать-волчицу и факелоносца. Они глухо рычали, показывая свои страшные клыки.

Не сговариваясь, не теряя ни секунды, дети с криком бросились на помощь зверям. Они стали между волками и дедом так, что старик был лишён возможности сделать выстрел. Увидав внуков, дедушка тут же опустил ружьё, он явно ничего не понимал.

Как спасательный круг навстречу людям и зверям подплывала луна.

Наташа, закрывая собой волков, приблизилась к ошеломлённому деду.

- Дедушка, прости, что мы тебе ничего не сказали, - тихим голосом начала девочка, - дело в том, что в сельнике мы нашли небольшой сундучок, в котором лежал необычный фонарь. Это его свет разбудил мух и бабочку, и коза стала давать по ведру молока, потому что я посветила ей на вымя… и твой радикулит, и бабушкина головная боль, и пироги, и одно-единственное полено, которое третий день не может прогореть, и … девочка, собираясь с мыслями, замолчала. Дед только хлопал глазами, стараясь понять то, что поведала ему внучка… - А сейчас мы должны тебе сказать, - продолжила Наташа…

Но ей не дала договорить волчица. Она внимательно посмотрела на новый овчинный тулуп, в который был одет дед, но говорить об овцах она не решилась.

– Старик, твои внуки смелые и добрые дети. Они не испугались нас, хищников, и две ночи подряд я возила их к своему больному сыну, - стараясь не растягивать звуки, завыла волчица.

Дед и вовсе остолбенел, услышав, что волк заговорил по-человечьи.

- Отпусти их со мной, они в последний раз должны осветить целебным фонариком моего больного малыша, он умрёт, если этого сегодня не сделать, - произнесла волчица, и горячие слезы показались на её печальных глазах.

Дедушка устало зашёл на крыльцо, немного подумал, и, соглашаясь, кивнул. Затем, вспомнив, наверное, что на дворе зима, он не оглядываясь вошёл в дом.

В ту же минуту Наташа и Андрей вскочили на волчицу, и вся свита мгновенно растворились в ночи.

Пять быстрых стрел полетели по направлению к чёрному лесу. Впереди всех бежал волк-факелоносец, он будет освещать своими глазами, яркими, как автомобильные фары, дорогу в чёрном лесу; почти наступая ему на пятки, мчалась мать-волчица с детьми на спине; а по бокам, поднимая снеговую пыль, летели огромные волки-охранники.

Очень быстро они добрались до логова. Дети проползли на четвереньках знакомый путь по узкому коридору-лабиринту и очутились в небольшой пещере. Навстречу им вышел, пусть неуверенно, но на своих ногах заметно окрепший волчонок. Он с благодарностью лизнул в щёку каждого спасителя своим шершавым языком. Но силы стали понемногу покидать его. Он опустился на задние лапы и виновато заскулил. Андрей достал из кармана волшебный фонарь и, нажав на кнопку, направил теплый луч на волчонка. Все видели, как щенок, почувствовав прилив сил, глубоко вздохнул, затем поднялся на ноги и от радости завилял хвостом. Андрей всё ещё продолжал светить на малыша, но уже луч был не таким ярким, и вскоре он совсем погас.

Все присутствовавшие в пещере увидели, что рядом с ними стоит абсолютно здоровый, окрепший и подросший, волчонок.

- Мой сын здоров! - ликовала волчица. - Мой сын здоров! Я назову его Ухтун, по-волчьи это значит Спасенный человеком. На душе у всех сделалось легко и просторно.

Дедушка, наверное, волнуется, - молнией пронеслась в голове у Наташи тревожная мысль. – Андрей, нам пора, - заволновалась она, - и дети, на прощание обняв волчонка, поползли к выходу.

Через несколько минут мать-волчица вместе со своими верными спутниками неслись в сторону деревни, почти не касаясь снежного наста. Дети, покачиваясь, как на волнах, крепко держались за её густую шерсть.

Через мгновение волки вбежали на двор. Вот и дом.

На крыльце без ружья в стеганой телогрейке встречал их дед, а рядом с ним, кутаясь в тёплый платок, стояла спокойная бабушка. Она впервые увидела волков так близко. Но никакого страха не было. Её глаза встретились с глазами волчицы, и горячая искра материнской любви прошла сквозь их женские сердца.

Пришло время расставаться. Андрей и Наташа крепко обняли волчицу.

- Мы когда-нибудь увидимся вновь? - тихо спросила Наташа.

- Нет, - грустно вздохнула мать-волчица, - нам больше нельзя встречаться с людьми – три дня, данные нам, истекли. Но знайте, мы всегда будем рядом. И если вы услышите по ночам волчий вой, то знайте, это мы охраняем вашу деревню. Прощайте!

- Прощай, мать-волчица, прощай, факелоносец, прощайте, верные волки – охранники, - закричали дети.

Но на дворе уже никого не было.

Луна, устало покачиваясь, медленно уплывала в сторону чёрного леса.

*

Сельник - сёльник холодный чулан, кладовая, клеть под одну связь с избой, с ходом из сеней.

Автор: Д. А. Москвин

Художник: А. В. Гусельников