Галактика — система из звёзд, межзвёздного газа, пыли и тёмной материи.

На небе невооружённым глазом можно увидеть всего три галактики: Большое и Малое Магеллановы Облака (видны в южном полушарии), туманность Андромеды (видна в северном). К началу 1990-х годов насчитывалось не более 30 галактик. После запуска космического телескопа «Хаббл» и ввода в строй 10-метровых наземных телескопов число галактик, в которых удалось различить отдельные звёзды, резко возросло. Точное количество галактик во Вселенной неизвестно, но, по всей видимости, их порядка ста миллиардов!

Астрономы пока точно не могут сказать, как же сформировались галактики. После Большого взрыва космос состоял практически полностью из водорода и гелия.

Некоторые астрономы полагают, что с помощью гравитационных сил пыль и газ стали притягиваться. После этого стали формироваться отдельные звезды. Эти звезды стали приближаться друг к другу, появились звездные скопления, а затем и галактики.

Другие ученые считают, что вначале пыль и газ сформировали галактики, внутри которых позже появлялись звезды.

В самом центре галактики расположена огромная по массе и размеру черная дыра. Вообще астрономами открыто множество таких объектов, размеры большинства из них в двести тысяч раз превышают массу Солнца.

В центральной части галактики очень активно идет процесс звездообразования, когда погибают "старые" звезды, а их место довольно быстро занимают новые небесные тела.

Каждый год в галактике появляется до 7 новых звезд, а каждые 50 лет одна из крупных звезд взрывается и образует так называемую сверхновую звезду.

Планет, похожих по размеру и массе на нашу планету, в галактике довольно много. В различных научных источниках рассматривается цифра от 11 до 40 миллиардов. Интересным является тот факт, что на данных планетах вполне возможна поддержка температурного режима, необходимого для существования на них жидкой воды, а значит, возможно возникновение жизни.