Для того чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно узнать, почему летом листья зелёные.

Дело в том, что зелёный цвет листьям придаёт пигмент хлорофилл - очень ценное для растений химическое вещество. Оно участвует в фотосинтезе - превращении энергии солнца в энергию химических связей. Хлорофилл легко разрушается. Но летом он быстро и легко восстанавливается, и листья остаются свежими, зелёными.

А осенью новые зёрна хлорофилла образуются медленнее, их становится меньше, и лист бледнеет.

Поэтому становятся видны другие пигменты - каротиноиды, ксантофилл. Именно они придают листьям окраску от жёлтой до пурпурно-красной.

А опадают листья для уменьшения испарения влаги зимой. Иначе растению грозит гибель от зимнего иссушения. Все ценные вещества из опадающих листьев оттекают в ветви, стебли и корни, а в листья отправляются продукты выделения. За лето растение именно в листьях накапливает вредные вещества, особенно в городе - соли тяжёлых металлов (свинец) выхлопных газов автомобилей. Сбрасывая листья, растение "очищается". Вот почему нельзя жечь листья и вдыхать дым!

А ещё, если бы растения не сбрасывали листья, их ветви обламывались бы под тяжестью снега.